Ở tuổi 85, Kim Jeong ja trở thành sinh viên tốt nghiệp đại học lớn tuổi nhất Hàn Quốc năm nay khi nhận bằng cao đẳng ngành phúc lợi xã hội từ Viện Giáo dục Tương lai thuộc Đại học Nữ sinh Sookmyung tại Seoul. Trong tiếng vỗ tay vang dội, bà xúc động nói khoảnh khắc này có được nhờ những điều đã học và sự cổ vũ của bạn bè.

Sinh năm 1941, là con cả trong gia đình 8 anh chị em, bà lớn lên giữa thời Chiến tranh Triều Tiên. Gia đình chạy tới đảo Geoje lánh nạn. Khi ấy, con gái không được đến trường. Bà làm đủ nghề, từ giúp việc, nhà máy hộp cơm đến nhà tắm công cộng để phụ giúp gia đình và nuôi 3 người con. Bà từng trải qua 3 ca phẫu thuật vì cột sống cong.

Bước ngoặt đến ở cuối tuổi 70 khi bà không thể đọc bảng chỉ dẫn tại sân bay lúc đi đón con gái. Sự xấu hổ thôi thúc bà đăng ký lớp xóa mù chữ dành cho người lớn sau khi tình cờ nhận tờ rơi quảng bá. Ở tuổi 78, bà lần đầu cầm bút chì học đọc, học viết.

Từ đó, cuộc đời mở sang trang mới. Bà hoàn thành chương trình trung học cơ sở, trung học phổ thông và trở thành thí sinh lớn tuổi nhất dự kỳ thi năng lực học đại học năm học 2024. Năm 2024, bà nhập học Viện Giáo dục Tương lai của Đại học Nữ sinh Sookmyung, ngôi trường cháu gái từng tốt nghiệp.

Suốt 2 năm, bà đi lại hơn 3 giờ mỗi ngày, rời nhà trước bình minh 3 buổi mỗi tuần để kịp lớp 9 giờ sáng. Không thể đánh máy, bà viết tay các báo cáo dài 3 trang, mỗi trang mất cả ngày. Bạn học trẻ giúp bà mang ba lô, đưa ra ga tàu điện ngầm, gọi taxi buổi tối.

Hiệu trưởng Moon Si yeun ca ngợi nghị lực của bà cùng các sinh viên từ 40 đến 80 tuổi, nhấn mạnh không có giới hạn tuổi tác cho việc học. Kim Jeong ja dự định tiếp tục theo chương trình cử nhân 4 năm ngành phúc lợi trẻ em. Bà nói sẽ tiếp tục cầm bút chì cho đến khi không còn có thể, với mong muốn mang lại hy vọng cho trẻ em khó khăn.